Opioïdes

Les opioïdes agissent en se liant principalement aux récepteurs µ-opioïdes du cerveau, de la moelle épinière et du système digestif. Cette liaison inhibe la transmission des signaux douloureux et induit des effets euphoriques, anxiolytiques et sédatifs. Il existe :

• des opioïdes naturels (comme la morphine issue du pavot),
• des semi-synthétiques (diacétylmorphine, oxycodone, hydromorphone),
• et des synthétiques (fentanyl, méthadone, tramadol).

Ils se présentent sous différentes formes : comprimés, gélules, patchs transdermiques, solutions injectables, sirops ou poudres à sniffer ou injecter (notamment dans les usages illicites). Le fentanyl et ses analogues, très puissants, sont actifs à de très faibles doses, ce qui augmente le risque de surdose ^[2]Infodrog.

Les opioïdes peuvent être consommés de manière médicale ou détournée, selon plusieurs voies :

• Orale : comprimés, gélules, sirops.
• Injection intraveineuse ou intramusculaire : usage courant en milieu hospitalier, mais aussi voie de prédilection chez les usagers d’héroïne ou de fentanyl illicite.
• Transdermique : patchs (fentanyl), avec un effet prolongé.
• Inhalation nasale (sniff) : surtout dans les usages détournés.
• Fumée (« chasser le dragon ») : pratique courante avec l’héroïne ^[3]Camh.

Ces usages hors cadre médical augmentent le risque de complications, en particulier le surdosage ^[4]OMS.

Les opioïdes provoquent :

• un soulagement rapide de la douleur,
• une sédation intense,
• une euphorie,
• une détente musculaire,
• une sensation de chaleur et de bien-être.

À fortes doses, ils ralentissent la respiration, ralentissent les fonctions cérébrales, et peuvent provoquer une perte de conscience. Chez les personnes dépendantes, les effets recherchés incluent l’apaisement, l’oubli temporaire des soucis, ou le « flash » intense lors d’injection ^[5]Addiction Suisse.

En Suisse, la plupart des opioïdes (morphine, méthadone, oxycodone, fentanyl, héroïne, etc.) sont classés comme stupéfiants soumis à un contrôle strict selon l’Ordonnance sur les tableaux des stupéfiants. Ils figurent dans les annexes A ou B, selon leur potentiel d’abus et leur usage médical :

• Annexe A : substances interdites sauf autorisation spéciale (par exemple la diacétylmorphine, soit l’héroïne),
• Annexe B : stupéfiants soumis à ordonnance médicale stricte (par exemple la morphine, la méthadone, l’oxycodone ou le fentanyl) ^[6]Fedlex.

La prescription, la remise, l’utilisation et le suivi de ces substances sont encadrés par la Loi fédérale sur les stupéfiants et les substances psychotropes ^[7]Fedlex. Une ordonnance spéciale est requise pour les médicaments de l’annexe B, et un suivi médical régulier est exigé en cas de traitement prolongé ou de traitement de substitution.

La diacétylmorphine (DAM) est interdite, sauf dans le cadre de programmes médicaux spécialisés autorisés par l’article 3e LStup, mis en œuvre dans des centres agréés pour accompagner des personnes avec des problématiques d’addiction pour qui les autres traitements n’ont pas permis d’obtenir une stabilisation.

Le trafic, la détention ou l’usage hors cadre médical de ces substances est passible de sanctions pénales, conformément aux articles 19 à 20a LStup.

Les opioïdes sont hautement addictogènes. Leur usage régulier peut rapidement induire une tolérance (besoin de doses croissantes pour obtenir le même effet) et une dépendance physique et psychique. Les symptômes de sevrage incluent douleurs musculaires, anxiété, sueurs, nausées, diarrhée, insomnie et forte agitation ^[8]Addiction Suisse – fait et chiffres. Le craving (envie irrépressible de consommer) est fréquent et peut conduire à des rechutes même après un arrêt prolongé ^[9]Haute autorité de santé – prévenir le risque de surdose d’opioïdes.

Les principaux risques liés à l’usage d’opioïdes sont les suivants :

• Dépendances physique et/ou psychique ^[10]Santé Canada.
• Dépression respiratoire, pouvant aller jusqu’à l’arrêt respiratoire, en particulier en cas de surdose ou de combinaison avec d’autres dépresseurs du système nerveux central (comme l’alcool, les benzodiazépines, les somnifères ou les relaxants musculaires) ^[11]Swissmedic.
• Constipation sévère, accompagnée fréquemment de nausées, vomissements et douleurs abdominales.
• Troubles cognitifs, somnolence, confusion et baisse de vigilance, augmentant le risque d’accident.
• Altération du jugement, pouvant mener à des comportements dangereux : conduite sous influence, partage de matériel d’injection, prises non médicales.
• Risques infectieux (en particulier en cas d’injection) : VIH, hépatites B et C, abcès, endocardites.
• Syndrome de sevrage sévère en cas d’arrêt brutal, avec symptômes physiques (tremblements, douleurs, sueurs) et psychologiques (anxiété, irritabilité).
• Utilisation problématique : prise d’opioïdes à des doses supérieures à celles prescrites, usage de médicaments non prescrits ou obtenus illégalement, souvent en lien avec la recherche d’euphorie ou d’un soulagement émotionnel.
• Surdose : perte de conscience, respiration lente ou irrégulière, ronflements inhabituels. Une trousse de naloxone peut renverser temporairement les effets d’une surdose et est disponible sans ordonnance.

L’épidémie d’opioïdes, notamment en Amérique du Nord, a entraîné des centaines de milliers de décès liés à la surconsommation et au surdosage, notamment avec le fentanyl. Le détournement d’opioïdes prescrits (oxycodone, morphine, etc.) alimente un marché parallèle, touche des publics jeunes et entraîne une charge énorme sur les services médicaux, les forces de l’ordre et les structures sociales. Le coût humain et économique est considérable ^[12]GREA.

Le tramadol n’est pas un opioïde comme les autres : en plus de son action opioïde, il agit aussi sur la sérotonine et la noradrénaline dans le cerveau, ce qui augmente le risque de convulsions et d’interactions dangereuses avec d’autres médicaments (antidépresseurs, MDMA, etc.). Contrairement aux opioïdes classiques, le tramadol peut provoquer un syndrome sérotoninergique potentiellement mortel, surtout en cas de mélange avec d’autres substances. Son efficacité varie fortement d’une personne à l’autre selon la génétique, rendant ses effets et ses risques particulièrement imprévisibles